5 de agosto de 2026
TESTAFERROS
Los facilitadores de los extranjeros: quiénes administran las tierras patagónicas
Además de los grandes propietarios internacionales, detrás de muchas operaciones aparecen administradores, intermediarios, fideicomisos y sociedades locales que gestionan o facilitan la tenencia de extensas superficies en zonas estratégicas
La discusión por la ya caída reforma de la Ley de Tierras volvió a poner el foco sobre un viejo debate: quiénes son los dueños de los campos patagónicos y cómo llegaron a controlar algunas de las superficies más extensas de la región.
El proyecto de "Inviolabilidad de la Propiedad Privada", impulsado por el Gobierno nacional, proponía eliminar el límite nacional del 15% para la tenencia extranjera de tierras rurales, derogar los topes provinciales y departamentales, quitar el cupo por nacionalidad y dejar en manos de cada provincia la regulación sobre futuras adquisiciones. Aunque mantiene restricciones para Estados extranjeros y sociedades con participación estatal, la iniciativa amplía el margen para la compra por parte de privados.
Según datos del Observatorio de Tierras (CONICET-UBA), elaborados sobre la base del Registro Nacional de Tierras Rurales y pedidos de acceso a la información pública, alrededor de 13 millones de hectáreas (cerca del 5% de las tierras rurales del país) están actualmente en manos extranjeras.
En la Patagonia, ese porcentaje es aún mayor y presenta fuertes concentraciones en zonas cordilleranas, fronterizas, con recursos hídricos o de interés minero.
Santa Cruz encabeza el ranking nacional con cerca de 1,9 millones de hectáreas, equivalentes al 8,1% de su superficie rural. Buena parte de esa situación se explica por la presencia de empresas mineras internacionales, además de grandes estancias. En el departamento Magallanes, la participación extranjera ronda el 26%.
Neuquén registra unas 504 mil hectáreas en manos de extranjeros, entre el 5,5 y el 6% de su territorio rural. Sin embargo, el dato más llamativo aparece en el departamento Lácar, donde la participación alcanza el 54%, uno de los niveles más altos del país. También presentan porcentajes elevados Catan Lil (11%), Collón Curá (8%) y Los Lagos (7%).
En Chubut, la superficie extranjerizada oscila entre 860 mil y 950 mil hectáreas, cerca del 4% del territorio rural. El departamento Cushamen concentra alrededor del 23% de las tierras en manos extranjeras.
Río Negro exhibe un porcentaje provincial menor (alrededor del 1,8%, equivalente a unas 314 mil hectáreas) aunque también presenta focos de fuerte concentración, especialmente en Bariloche y sectores cordilleranos donde, en los últimos años, crecieron las adquisiciones vinculadas a capitales provenientes de Emiratos Árabes Unidos y Qatar.
El principal terrateniente extranjero de la Patagonia continúa siendo el Grupo Benetton. A través de Compañía de Tierras Sud Argentino S.A., el holding italiano controla entre 900 mil y 924 mil hectáreas distribuidas principalmente entre Chubut, Santa Cruz y Río Negro, tras la compra realizada en 1991 de la antigua compañía británica que explotaba esas estancias desde fines del siglo XIX.
La actividad principal continúa siendo la producción lanera, ganadera, agrícola y forestal, aunque el grupo también mantiene intereses vinculados a desarrollos mineros. Su presencia ha generado numerosos conflictos con comunidades mapuches durante las últimas décadas.
La lista incluye compañías mineras como Gold Corp y Anglo Ashanti Gold, con fuerte presencia en Santa Cruz (Cerro Vanguardia).
Otro de los casos emblemáticos es el del empresario británico Joe Lewis, propietario de Hidden Lake S.A., que controla entre 11.000 y 18.000 hectáreas en torno al Lago Escondido, en Río Negro. Las controversias giran desde hace años alrededor del acceso público al lago y distintos emprendimientos energéticos e inmobiliarios.
Detrás de muchas de esas propiedades aparecen figuras locales que administran, representan o facilitaron las operaciones de compra.
Uno de los nombres más conocidos es el de Nicolás Van Ditmar. Empresario inmobiliario de Río Negro, fue uno de los principales operadores en la llegada de Benetton a la Patagonia y posteriormente se convirtió en el principal administrador y vocero de Joe Lewis en Hidden Lake S.A. Su nombre aparece desde hace décadas ligado a la gestión de Lago Escondido, distintos desarrollos inmobiliarios y transferencias de tierras provinciales.
En Río Negro también crecieron las inversiones provenientes de Emiratos Árabes Unidos y Qatar. Distintos relevamientos estiman que esos capitales controlan entre 60 mil y 70 mil hectáreas distribuidas entre El Foyel, El Manso, la costa atlántica y sectores donde nacen cursos de agua estratégicos.
Otro caso que generó controversias es el del expiloto Hugo Alberto Barabucci. Declaró haber recibido una donación de dos millones de dólares proveniente de Emiratos Árabes para adquirir entre 14 mil y 19 mil hectáreas en una zona cercana a la frontera chilena. La operación quedó vinculada al Fideicomiso Amaike y fue objeto de pedidos de informes e investigaciones legislativas por la posible utilización de personas interpuestas.
También se mencionan distintas estructuras societarias utilizadas para canalizar inversiones extranjeras. Entre ellas aparecen sociedades como Manzil S.A., Gengis Real Estate, Diuna Inmobiliaria y el Fideicomiso Amaike, que fueron señaladas en distintos informes por presentar titularidad argentina mientras el control efectivo correspondería a inversores extranjeros.
El empresario estadounidense y fundador de CNN, Ted Turner, fue propietario de la estancia La Primavera, sobre el lago Traful, en Neuquén, un establecimiento con una historia que se remonta a fines del siglo XIX, cuando George Newbery (cercano al poder político de la época) conformó una propiedad de más de 11.000 hectáreas. Luego pasó por manos británicas y francesas hasta que, en 1996, fue adquirida por una firma estadounidense (La Primavera Argentina L.L.C) por unos 6,5 millones de dólares. Turner amplió su presencia con otras propiedades en Neuquén y Tierra del Fuego, impulsando un modelo de conservación que restringió actividades ganaderas y el acceso a pescadores y crianceros, Según distintas versiones periodísticas, hace dos años vendió La Primavera, que hoy estaría en manos del empresario Francisco de Narváez.
En diversas operaciones de los años noventa y dos mil también aparecen abogados, escribanos, operadores inmobiliarios y sociedades fiduciarias que participaron en triangulaciones de tierras ubicadas en zonas de seguridad de frontera.
La propia Ley 26.737 contempla la figura de las "personas interpuestas" para impedir que extranjeros eludan las restricciones mediante ciudadanos argentinos o empresas locales. Sin embargo, se sostiene que esas estructuras continuaron utilizándose durante los últimos años, especialmente tras la flexibilización introducida por el Decreto 820 de 2016.
La eventual aprobación de la reforma modificaría sustancialmente el esquema vigente. La regulación dejaría de depender de un límite nacional uniforme y pasaría a quedar bajo decisión de cada provincia.
Quienes respaldan el proyecto sostienen que permitirá atraer inversiones y eliminar restricciones que frenan el desarrollo productivo. En cambio, especialistas y organizaciones advierten que una mayor flexibilización podría profundizar la concentración de tierras en áreas estratégicas vinculadas a recursos hídricos, minería, producción agropecuaria y zonas de frontera, un fenómeno que la Patagonia ya exhibe con mayor intensidad que el resto del país.