Un informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral sostiene que el principal desafío ya no es aumentar la producción, sino construir la infraestructura necesaria para transportar, industrializar y exportar el gas y el petróleo de la Cuenca Neuquina sin perder competitividad

Vaca Muerta ya no enfrenta un límite bajo tierra, sino en la superficie

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Vaca Muerta cambió de etapa. Esa es la principal conclusión del último Reporte Mensual de Coyuntura Energética elaborado por el Instituto de Energía de la Universidad Austral, que advierte que el crecimiento récord de la producción de petróleo y gas empezó a chocar contra un límite distinto: la infraestructura ya no acompaña el ritmo de expansión del sector.

El diagnóstico plantea que la Argentina dejó atrás la discusión sobre la disponibilidad de recursos energéticos y pasó a enfrentar un cuello de botella vinculado con gasoductos, rutas, logística, almacenamiento, plantas industriales y capacidad de transporte. Para los especialistas, ese será el factor que definirá si Vaca Muerta logra consolidarse como una plataforma exportadora de largo plazo.

El informe llega en un contexto de fuerte crecimiento del sector. Durante el primer semestre de 2026, el superávit comercial energético superó los 6.900 millones de dólares, mientras la Cuenca Neuquina concentró cerca del 75% de la producción nacional de petróleo y gas, reforzando el papel de Vaca Muerta como principal motor energético del país.

Carlos Mendizábal, codirector del Instituto de Energía, sostuvo que el país ya demostró que puede incrementar la producción, pero ahora necesita desarrollar la infraestructura que permita transportar esos volúmenes, agregar valor y competir en los mercados internacionales.

Esa transformación, según el estudio, ya empezó a modificar la economía argentina. La energía dejó de ser vista únicamente como una fuente de abastecimiento interno y comenzó a consolidarse como uno de los principales generadores de divisas, en un país donde históricamente la escasez de dólares fue una de las mayores restricciones para el crecimiento.

Sin embargo, julio dejó al descubierto una contradicción que resume el nuevo escenario. Mientras la producción de gas alcanzó niveles históricos, numerosas industrias sufrieron restricciones de suministro durante los días de mayor demanda invernal.

Para la Universidad Austral, ese episodio expuso que el problema ya no está debajo del suelo, sino sobre la superficie. El recurso existe, pero falta capacidad para transportarlo, procesarlo, almacenarlo y distribuirlo cuando el sistema enfrenta picos de consumo.

El informe identifica varios proyectos que buscan resolver ese desfasaje. Entre ellos aparecen el desarrollo de Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), las ampliaciones del sistema de Oldelval, Argentina LNG, nuevos gasoductos, plantas de tratamiento y desarrollos petroquímicos vinculados al agregado de valor.

También menciona la futura planta de urea anunciada por Pampa Energía en Bahía Blanca como un ejemplo del cambio de paradigma que atraviesa la industria: el gas de Vaca Muerta ya no solo se proyecta como un recurso para consumir o exportar, sino también como materia prima para desarrollar nuevas cadenas industriales.

En esa misma lógica se inscribe Argentina LNG, considerado por el instituto como uno de los proyectos que mejor refleja la evolución del modelo energético argentino hacia un sistema integrado que combina producción, transporte, procesamiento, logística y exportación.

El trabajo también analiza el marco regulatorio y señala que la flexibilización del régimen de exportaciones de petróleo, combustibles y gas licuado, junto con la consolidación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), mejoró la previsibilidad para proyectos de largo plazo.

No obstante, advierte que esa ventaja podría verse condicionada si aparecen nuevos gravámenes o cambios tributarios provinciales que alteren la competitividad del sector frente a otros grandes productores internacionales.

La comparación con mercados como Estados Unidos, Qatar y otros exportadores de Medio Oriente aparece como uno de los desafíos permanentes para el desarrollo argentino. Según el informe, la competencia por atraer inversiones será cada vez más intensa y requerirá reglas estables además de infraestructura suficiente.

El contexto internacional también forma parte del análisis. Las tensiones registradas durante julio en Medio Oriente volvieron a mostrar la sensibilidad del mercado energético frente a los conflictos geopolíticos, aunque el crecimiento de la producción estadounidense y la expansión del mercado mundial de GNL contribuyeron a moderar el impacto sobre los precios.

Para la Universidad Austral, ese escenario abre oportunidades para la Argentina, pero también eleva el nivel de exigencia. La volatilidad internacional puede favorecer ocasionalmente las exportaciones nacionales, aunque el verdadero desafío seguirá siendo interno.

El informe concluye que la discusión sobre si el país posee recursos energéticos suficientes quedó prácticamente saldada. La cuestión ahora pasa por evitar que la infraestructura se convierta en el principal límite del crecimiento de Vaca Muerta. Gasoductos, rutas, ferrocarriles, viviendas para trabajadores, plantas industriales y capacidad logística aparecen como las piezas pendientes de un sistema que ya produce más energía de la que puede aprovechar plenamente.

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